从苦难到希望；通过教会！——罗德尼•斯塔克（1934 - ）

著名宗教社会学家兼华盛顿大学和贝勒大学（Baylor University）教授罗德尼•斯塔克（Rodney Stark），曾写过许多本基督教和文化方面的重要书籍。在《基督教的兴起》（The Rise of Christianity）（1997）一书中，斯塔克介绍了在公元后最初的几个世纪，基督教如何从一个不知名的犹太教宗派，成长为西方的主导意识形态。其中一个主要的原因，就是教会生活的影响力。在像安提阿——也就是今天的土耳其——这样的城市的混乱中，教会对于城市的更新是一股辉煌的力量。根据使徒行传11: 26节 的记载，就是在安提阿，信徒们第一次被称作基督徒——在字面上的意思就是“小基督”。斯塔克的研究表明，从最初有了那个称号到之后很长一段时间，基督徒们一直不辜负他们的名字，让他们美好的工作为自己说话。

[安提阿是]一个充满痛苦、危险、恐惧、绝望，和仇恨的城市。在这个城市里，通常家庭在肮脏而狭小的住处，过着一种悲惨的生活。在这里至少有一半的儿童死于出生或者婴儿期，并且大部分儿童在到达成年期之前，生活中至少失去了双亲之一。这个城市充满了由激烈的种族斗争而来的仇恨与恐惧，并且这些还随着源源不断的外来人口的流动而加剧。这个城市如此缺乏稳定的联接网络，以至于很小的一个事件都可能会促成群众的暴力行为。这个城市犯罪盛行，而且晚上街道会很危险。此外，或许最重要的是，这个城市多次被洪灾所摧毁：在这里，一个居民得不时地预备成为无家可归的人，只要他或她还活着的话……

基督教通过提供新的规范、和各种能够应付许多迫切城市问题的新的社会关系，使希腊罗马式的城市生活恢复了生气。对于充满了流浪者和贫困者的城市，基督教提供了救助和希望。对于充满了新来的和陌生人的城市，基督教提供了立即的联接基础。对于充满了孤儿和寡妇的城市，基督教提供了一种新而广的家庭观念。对于被暴力的种族斗争所困扰的城市，基督教为社会团结提供了一个新的根基。然后对于面临着瘟疫、火灾和地震的城市，基督教提供了有效的护理服务。¹

注：