有果效的牧养——范约翰（1759-1813）

范约翰（John Venn） 自1792年至他过世为止，是克莱普翰（Clapham）教区的牧师。他是威廉‧威伯福斯（William Wilberforce） 、亨利‧桑顿（Henry Thornton）、查尔斯‧西缅（Charles Simeon） 等人的朋友，也是“教会宣道使团”（Church Missionary Society）的首任主席，以及克莱普翰团体（Clapham Sect）的牧师。此团体是由信徒所组成的社群，旨在相互勉励，在职场上活出基督福音的内涵。

范过世後，其子请亨利‧桑顿帮忙选辑出版范的讲章，桑顿特别请求他挑选其中的一篇讲章，下面的节录就是出自这篇讲章。此篇讯息有力地提醒我们，有果效的牧养不仅极为困难，且其成功全是恩典。

牧养本身是极为困难的事奉。如果传道人的工作只局限于道德议题的传讲，这份工作就不会如此艰巨了。然而福音的使者还有更多的任务要作。在神的恩典下，他要竭力带领会众不再为自己而活，乃是为那替我们受死的基督而活。可是在这点上，感情、偏见、或许再加上人对世俗的关注，会集结起来，阻挡他的成功；要影响他人的意念已属不易，如果这种影响必须对抗人的自然欲念与情感，其困难度更是无与伦比，而牧师所从事的就是这种工作……

我们得传递令人不悦的消息；说服人们接受他们所不同意的事；不但要使人的行为得到更新，情感得到节制，更困难的是要改变他们自我感觉良好的想法。不止于此，我们还要更进一步“与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔争战”。“这事谁能当得起呢？”因为在此职事中，基督徒的牧者在他自己里面，“并不比他的任何会众有更多的奥援”，会众的软弱就是他的软弱，因此他必须在软弱、恐惧与颤惊之下从事其工作；但他仍然知道，它会是有效的，因基督的能力总在人的软弱上显得完全。¹

注：