神的旨意和人的谋略——约翰•威瑟斯庞（1723 – 1794）

1776年5月17日（星期五），大陆议会宣布了一项全面性的禁食计划，要联合殖民地为逼近的战争做好准备。长老会牧师兼新泽西学院（现在的普林斯顿大学）院长约翰•威瑟斯庞（John Witherspoon），借此机会发表了一篇讲道，这成为他后来最著名的讲章：《神护理的主权在人的激情之上》（“The Dominion of Providence over the Passions of Men”）。他指出，战争能够使人谦卑：“苦害公众的灾祸，尤其是毁灭性的战争，是那么的可怕，它的深远影响不得不促使人们思考上帝的存在和能力”。¹ 尽管这场迫在眉睫的战斗也同样可怕，但他认为这是必须继续的，因为政治独立与宗教自由唇齿相依。²

据美国第二任总统约翰•亚当斯 （John Adams）所说，威瑟斯庞一直献身于美国革命，他“和每一位美国人一样，都是高尚的自由之子”。³ 鉴于威瑟斯庞一直到45岁都在苏格兰度过，因此这样的转折颇为离奇。在23年的牧会生涯中，他在自己的第二个教区佩斯利（Paisley）的莱西教会（Laigh Kirk）赢得声誉。每个星期天，他都会讲两篇有实际内容的道，而在周间他也会用教义问答来教导会友。⁴

1768年，威瑟斯庞受邀担任新泽西学院的第六任院长之际，他的名气得到了印证。虽然他曾经为了留在佩斯利而推拒了好几个牧师职位，但他和妻子都认为，这次到普林斯顿的机会意义重大，所以没有推却。不过，他们还是小心翼翼地接受了邀请，因为前五位院长都过早地在任职期间过世。带着五个孩子，他们于1768年8月7日抵达新大陆。⁵

威瑟斯庞对于殖民地居民对自由的向往，同情之感很快油然而生。即使他的学生大胆地出言反对英国，身为院长的他也没有对此施以纪律处分。1774年，他与人一同建立了通讯委员会，以表达对大陆议会的支持。其后，身为新泽西州议会成员的威瑟斯庞，于1776年6月被选入大陆议会。7月4日，他成为唯一一位在《独立宣言》上签字的牧者。

许多牧师支持并参与独立战争，而威瑟斯庞则为初生的民主政体清楚地阐述其理想——这理想在今天听来依然很有说服力。他主张，自由和政治公正能够促进“对神和其真理的认识”。⁶ 威瑟斯庞也反对地方行政官享有管理美国长老教会（the American Presbyterian Church）事务的权力。⁷ 此外，他还提醒基督徒公民要在公共事务上显出个人美德：“要记得，你对上帝、国家、家庭和你自己的责任都是一样的”。⁸ 他声称，牢记这个责任，是为了公共利益：“如果一个国家的风格是纯洁的，如果真正的信仰和内在的原则都生生不息，那么即使最强大的敌人企图反对它们，也往往会受挫失败，以失望告终”。⁹

简而言之，威瑟斯庞不只是宣讲圣经，他还帮助建立了一个可以自由传讲圣经的国家。他不仅仅鼓励发展品格，也提倡在个人以及公共生活中实践那项品格。他不仅仅提倡独立，他还为此做出牺牲。有些美国的开国先驱是自然神论者。但值得感恩的是，那位在《独立宣言》上签字的唯一一位牧者，正是有正统信仰与影响深远的约翰•威瑟斯庞。

注：