八十六岁的示每拿老主教坡旅甲（Polycarp）恭敬地站立着祷告。前来押他赴刑场的人在一旁惊愕不已。因为被神的恩典充满，坡旅甲竟祷告了两个小时，那些拘禁他的人“都惊奇万分……后悔自己如此对待一位值得敬佩的老者。”¹ 如果衡量一个伟人，不仅要依据他活着时候的为人处事，还要依据他的死法，那么坡旅甲必定能够跻身于名人榜之内。坡旅甲的殉道（约155至156年） ² 激励了各个时代的牧者至死忠心，以领受神生命的冠冕（启2:10-11 ）。

早期教会所传播的福音，对已有的宗教如犹太教及异教信仰而言，无疑是一种威胁。结果时常造成地方上的抵制，并经常以钱财为动因，如腓立比和以弗所两处地方所发生的一样（使徒行传16和19章）。刚开始官方的迫害行动“大都出于偶然”³ ，而且常常要找出众人指责的替罪羔羊。⁴ 随着一代又一代罗马皇帝的变更，官方的逼迫政策也潮起潮落。

在一段死灰复燃的迫害时期，许多基督徒被强迫在示每拿的竞技场上，与野兽搏斗。嗜血的群众看腻了普通基督徒被厮杀的场面，便嚷着要一个主教来受死，于是要求逮捕坡旅甲。罗马兵丁严刑拷问坡旅甲的仆人，终于找到了在庄园内祷告的坡旅甲。但这位主教并没有逃跑。他已经从一个梦中得知自己将被活活烧死，所以决定让神的旨意成全。坡旅甲为拘捕他的人安排了一顿饭，并恳求在带他走之前让他再做一次祷告。

祷告后，坡旅甲被带进竞技场。进场后，坡旅甲和同行的人听见一个声音从天上降下来，劝勉坡旅甲要依然挺立：“坡旅甲，你要坚强，做大丈夫。”好一个大丈夫！不管罗马总督和咆哮不止的群众怎么危言恐吓，坡旅甲都拒绝否认基督。罗马总督要他背弃基督，放弃做基督徒，告诫他说：“看看你，这把年纪了……快奉凯撒的名起誓……并忏悔……说‘滚吧无神论者！⁵ ’”不过，八十六岁的老主教环顾一望无际的异教徒以及他们的脸孔，向他们挥挥手，望向天空，叹息道：“快离开不信神的人吧！”罗马总督继续说：“快起誓吧，然后我会释放你；快诅咒基督。”坡旅甲的回答既清晰又勇敢：“我服事基督八十六年，祂从未亏待我；对这位拯救我的君王，我岂可开口亵渎祂？”⁶

民众架起柴火，嚷着要活活烧死坡旅甲。尽管受到猛兽和火焰的威胁，坡旅甲依然面不改色。他祷告之后，火被点着了，但熊熊烈火始终烧不着坡旅甲，火焰形成一面火墙围绕着他。民众怒不可遏，唆使一名士兵拿剑刺向坡旅甲，即便如此，流出的血却神奇地浇灭了火焰。士兵只好把坡旅甲的尸体搬到另一团火焰中，才能将之烧成灰烬。⁷

从坡旅甲的一生可清楚看见他信仰的纯正，但他的勇气和伟大，却在他死的那一刻才彰显得最清楚。今日的逼迫各式各样：身体上的暴虐、思想上的鄙视、金钱上的损失。牧者们应该效仿坡旅甲，定睛仰望那一位君王和救主，因为祂已率先走在通往荣耀的苦难之路上；只有这样，他们才能面对和忍受因福音而来的苦难。今天，坡旅甲的事迹正是牧者的鼓励，“要坚强，做大丈夫！”

注：

¹	“坡旅甲的殉道”第七章（“The Martyrdom of Polycarp,” c.VII）cited in Henry Bettenson, Documents of the Christian Church, 2nd ed.，Oxford: Oxford University Press, 1963年，13页。
²	对于坡旅甲殉道的日期向来都存有争议。凯撒里亚的优西比乌斯推定事情发生在167或168年，即马可•奥勒利乌斯做王的时候。
³	•查德威克《早期教会》（Henry Chadwick, The Early Church）London: Penguin, 1967年，25页。
⁴	例如，尼禄把64年的罗马大火灾归罪到基督徒身上。除了商业纠纷之外，人们还将基督教和孟他努斯主义混为一谈。孟他努斯主义是一种异端，反对参与国家任何事务。详见普林尼致图拉真的信《信件（十）》（Pliny’s Letter to the Emperor Trajan, Letters 10）96-97页；罗宾•兰弗士《异教徒与基督徒》（Robin Lane-Fox, Pagans and Christians）London: Penguin, 1988年，423页；马耳他•索尔迪《基督徒与罗马帝国》（Marta Sordi, The Christians and the Roman Empire）London: Routledge, 1994年，73、194-203页。
⁵	基督徒在那段被逼迫的时期，被视为“无神论者”，因为他们不相信当时已有宗教的“神”。
⁶	“坡旅甲的殉道”第九章，14页。
⁷	虽然这些事件对现代的读者而言有些离奇，但这却是有关坡旅甲的死现存的唯一记录。