一个社会性、而非个体性的宗教──约翰•卫斯理，1743年

1743年一个阳光明媚的四月天，约翰•卫斯理 站在露天，对一群人传讲救恩的伟大真理。这群衣衫褴褛的会众专程来到这个乡间，就是为了听这位著名的佈道家。他们着迷地听着关于重生和新生命的信息。就在这个当儿，一个年老的醉汉，骑着马闯进了人群当中。他勒住马以后，就用各式各样咒诅和苦毒的话，对着这位佈道家咆哮。早就习惯这种场面的卫斯理，试着忽略这个人，好继续他的布道。然而，这种回应之道很快证明是不可行的，因为这个小丑一面继续对着卫斯理和他的福音口吐恶言，一面扬起他的马，试图撞倒一些群众。人们赶忙散开，还好没人被马踩到，而且短短几分钟之后，情况就得到了控制。卫斯理稍后和当地的居民谈起时，得知这个年老疯癫的醉汉竟然是邻近教区的一个神职人员，着实吓了一大跳！¹

露天布道几个月之后，卫斯理已经学会了期待这种反对。圣公会的教区牧师们很早就拒绝让他在他们的讲坛上布道，因此卫斯理最终完全放弃了美丽高耸的教堂，先从教堂的墓地的开始，然后是乡间，去传讲他的信息。成千上万的听众跟随着他；但即使是在那些偏僻区域里，他仍然无法躲过麻烦。无论走到哪里，起哄和闹事的人都像猎犬般紧跟着他。他们在群众中大呼小叫地跑来跑去，用力敲打着锅碗瓢盆，甚至向他投掷臭鸡蛋和腐烂的水果，想以此压制他讲道的声音。

卫斯理的信息之所以会引起如此激烈的反响，是因为他呼召基督徒不要只是每个礼拜複诵一遍他们的信经。他期待基督的福音会改变他们的心，然后从那里开始，进一步更新他们的生命，最终更新整个社会。“基督教本质上是一个社会性的宗教，”他说，而“把它变成一个个人性的宗教，就是摧毁它。”²

带着这样的信念，卫斯理不断公开地谈论那个时代几乎每一个社会和文化的议题。例如，他瞄准英国兴旺的奴隶交易，称它是“所有恶行的可憎集合”，并坚称“每个不朽的灵魂”在上帝面前都有“平等且无比贵重的价值”——包括黑人。³ 他也痛恨战争，不眠不休地推动和平方案，以期解决1770年代美洲殖民地的冲突。他拒绝平常认为宗教可以和商业分开的观念，因为他认为，除非商业领域被基督徒的价值观所充满，并且致力于达成基督徒应有的目标；否则商业将无可避免地被利用于邪恶的目的。卫斯理谴责他那个时代社会和文化的败坏；他捍卫穷人的利益，申斥英国上层社会浪费、囤积他们的商品；他谴责烈酒买卖，因为这陷国家的劳动力于醉酒麻木；他还斥责律师与政客，因为他们利用法律来满足他们贪婪的私慾。无论世俗或宗教与否，神圣或亵渎与否，人类事务中没有一个领域可豁免于上帝的话语和命令之外。⁴

卫斯理一生讲道超过四万次，旅行超过二十万英里，且多数是靠骑马。当他88岁过世的时候，其孜孜不倦的努力已经使他成为备受国际尊敬的人物。他的循道宗运动赢得了政府当局的认可，影响远播至大不列颠海岸以外的世界各地。⁵ 我们可以肯定的是，卫斯理朴实、实际的基督教虽然常遭奚落，但主却使用他忠心、坚忍的劳苦，建立了一个遍及全球的基督徒运动。

注：