我为字母‘M’感谢神

当黎明在亨廷顿伯爵夫人瑟琳娜（Selina）住处的上空破晓时，她的病看起来很重。她的私人牧师，乔治•怀特菲尔德（George Whitefield） ——他曾在她所有的房子中对她大部分的贵族朋友讲过道——意味深长地走近窗户。当他打开窗户时，听到成千上万仰慕者的声音，因他们恳切地唱了一首祈祷的赞美诗：¹ “愿她得以站立在伟人之中。”²

十八世纪的英国是艰难而又残酷的。对下层社会的人来说，酒精和贫困证明是一种恶意的组合。拦路强盗在去往伦敦沿途的荒野里游荡。贫穷、不平等，以及醉酒是导致暴力的一杯烈酒。神为着这段时期安排了怀特菲尔德和卫斯理 ；他们不怕暴徒，同时又爱着民众，并向被遗忘和受伤的人们宣讲基督。而为着这些仆人，神安排了瑟琳娜——霍勒斯•沃波尔（Horace Walpole）称之为“卫理公会的圣特蕾莎（St. Teresa）”。³

瑟琳娜•雪莉（Selina Shirley）1707年8月24日出生在北安普敦郡费雷（Ferrer）伯爵和伯爵夫人的一个拥有40个房间的官邸中。⁴ 20岁时，她自己也嫁给了一位贵族——亨廷顿第九代伯爵。⁵ 在英国社会中，他们身居男爵、乡绅、骑士，和耕农之上，享受着奢侈而有影响力的生活，⁶ 但她在精神上却空虚而忧伤。这一切在1739年7月26日发生了改变；在她嫂子玛格丽特•哈斯廷斯（Margaret Hastings）的鼓励下，她接受基督作为她的救主。⁷

虽然富有，瑟琳娜却成了穷人的一个好朋友。她怀着巨大的爱在他们生病期间拜访他们，并为他们祷告，以致当他们死的时候，愿意把孩子留给她来照顾。她的爱也延伸到了高层和有势力的人那儿。她是宫廷的常客，甚至有一次还向国王反映大主教康沃利斯（Cornwallis）和他妻子铺张浪费的生活方式。

许多穷人接受福音的呼召而悔改，但是贵族却唾弃它。举例来说，白金汉郡的伯爵夫人就不相信，拥有“贵族血统”的人需要听让他们屈辱的真理。她嘲笑不断增长的卫理公会，写道，“他们的教义最令人厌恶，并带有对上级无礼和不恭的色彩，竭力要使各个阶层平等、废除差异。最荒谬的是，你被告知，你有一颗同那些在世上卑躬屈膝的普通可怜虫一样罪恶的心。”⁸ 只有一位像瑟琳娜那样有勇气的妇女，才能在这种人面前宣扬基督。

她常说，她为着哥林多前书1:26节 里的字母‘M’感谢神：“弟兄们，你们想想，你们这些蒙召的，按人来看有智慧的不多，有权势的不多，出身尊贵的也不多。”如果没有字母‘M’的话，这节经文就会读作，“出身尊贵的连一个也没有。”（译注：英文里“不多”和“一个也没有”的表达方式只差一个字母‘M’。）

通过伯爵夫人的努力，有超过200个礼拜堂和传教点被建立，并且在1828年，她去世40年之后，这些敬拜点容纳有大约35，000名敬拜者。⁹ 在她牛津和剑桥之外的别墅、位于布雷克诺克郡的翠微卡学舍（Trevecca House）中，超过150人接受过事工训练。一些毕业生远赴乔治亚，在那里协助怀特菲尔德向印度人、以及后来来自非洲的奴隶传教。当这些奴隶中的2000人在1792年被解放而回到塞拉利昂（Sierra Leone）时，其中至少有一半同被称为亨廷顿伯爵夫人联合会（Countess of Huntingdon’s Connexion ）的教会团契有联系。¹⁰ 现在还有一些这样的教堂在塞拉利昂继续存在，就像在英国一样。

一位主教曾经向国王抱怨，这位伯爵夫人和她的牧师正在他的教区引起一场轰动。“陛下提供的解决方案是——‘让他们作主教——让他们作主教。’主教回答说：‘这或许可行，但是求求您了，陛下，我们不能让一位亨廷顿夫人来作主教。’这时女王插话说，‘如果你能够的话，这会是一个幸运的情形，因为她让你们全都蒙羞。’”¹¹

正如怀特菲尔德和卫斯理需要从伯爵夫人那里而来的帮助一样，今天的教会需要敬虔又有能力者的庇护。神的子民或许可以祷告，能捕捉到更多的鱼，并且在他们的嘴里发现有钱。¹² 看到像亨廷顿女士这样富有、热心的信徒把神所托付的资源为神摆上，是一件美好的事情。这在过去的时代如此，而且如果祂愿意的话，在今天也能如此。

注：