不只是送茶叶——改善穷人条件协会（1799）¹

当约翰•维恩（John Venn 1759-1813） 到达克拉彭教会作牧师时，发现教区里用于照顾穷人的资金不足。于是维恩复兴了克拉彭贫民协会，以提供援助补贴，帮助穷人以极低的价格购买面包、煤，和土豆。

即使对那些贫民所做的已经比过去更多，维恩还是不满意。他觉得那些受命监督发放救助物资的人，在他们所能给予的东西上，资源太少，而且应该还有更好的办法来帮助克拉彭的贫民们。于是，在1799年，他在克拉彭组织了改善穷人条件协会。

因为维恩深信，在社会中“了解和照顾穷人”是富人“正当的义务”²， 协会于是召集了三十多人，并且成员都同意每月一次轮流在各自家中聚集，商量和执行协会的事务。

他们把教区分成八个区。每个区都有一个主管和两三个“访客”，轮流到他们辖区内的八到十个家庭定期拜访。在每个月的全体大会上，他们再汇报情况，讨论个案，并且制定最好的援助方案。病人会受到特别的关注。在过去还没有现代化公共卫生措施的日子里，协会的方法却在控制疾病扩散方面取得令人惊奇的成功。此外，他们还办了两所小学校，一所供大一点的孩子纺织亚麻织品和毛织品，而另一所则用来教导六岁以下的孩子阅读和编织。

对于那些正经历着经济上困难期的人来说，直接的经济援助非常少。协会不会随随便便地向穷人分发救济物。在维恩和克拉彭小组的传记里，迈克尔•黑雷尔（Michael Hennell）评论说，“对约翰•维恩协会的目的与方法最主要的批评就是，它在应得资助的穷人与不应得资助的穷人之间区别得过于仔细．．．”³ 在救济获得同意之前，协会要求被救助者提供勤奋的证据。“方式的革新”是指在一些穷人中，新的生活样式必须要建立起来。⁴ 维恩说，“改善指的不光是缓解目前的需要，这或许任何一个有钱的人都可以做到；它是指要把他从将来的需要中解脱出来，要切断造成他贫困的源头，要向他灌输好的原则，要振奋他的精神到一个独立的状态，要把他提升到一个更好的性格品质上。如果一个协会的原则是建立在改善穷人的条件上，那么这就是一项值得其才干和知识的工作。”⁵

维恩接着描述出于善意却不加选择的慈善所能造成的损害。“有伟大发挥的独立精神充满了活力。没有什么像习惯性地接受救济这样，如此消沉和压抑独立的意志。一个沉溺于施舍的人，其性格会完全改变。他已经失去了他的勇敢、他的坚韧、他的豁达、他的刚毅，他已变得卑鄙、可怜、懦弱而且经常欺骗。”⁶

“让这成为这个协会的目的，”维恩提议说，“不仅这个人过去饥饿，所以我们喂养他，而且这个人过去赤身露体，如今却通过自己的努力穿上了衣服；这个人过去是个酒鬼，而且他的家人衣衫褴褛，如今却是一个冷静的人，而且穿着高雅；这个人过去游手好闲，又贫穷，又可怜；如今他勤勉、富足而幸福；除此之外，最重要的是这个人曾经是个悲惨的放荡者，而如今他有道德而又敬虔。当协会可以诉诸于这些有用的证据时，它就对人类有益，并配在其劳苦的成功中喜乐。”⁷

同样，任何一个社会在服务穷人需要方面的成功，都不能仅仅用所投入的美元来衡量，而要看那些服务对象的“改进”。没有锻炼的施舍，没有责任的钱物，和没有神的好处，其实对改善一个人的生活并无大用。

注：