为何中国会落后

1405年，当大批群众观看海军将军郑和的船队启程时，发出了惊奇和赞叹的喘息声。拥有317艘船只和28,000名船员的这支舰队，是15世纪初期中国海军七次远征中的第一次。几十年里，中国的船只向南探险至印度尼西亚和印度洋，向北至俄罗斯海岸。豪华的“宝船”——拥有多层甲板，船身高达400英尺长和160英尺宽¹——证明了中国作为世界海军强国的地位。然而，到了16世纪早期，中国已经被欧洲反超。与中国船只在大西洋航行不同的是，欧洲船只进入了印度洋寻找香料。² 原因很简单，并且可能会令人吃惊：中国人陷入到属灵混乱当中。

起初，中国掌握了所有的优势。该地区生态的多样性有利于密集型农业，导致粮食产量的增长。这种丰裕维持了人口快速地增长，并且使他们享受着充足的生活空间。此外，中世纪的中国在科技发展和财富创造方面也领导着世界；³ 与落后的欧洲不同，中国享有铸铁、造纸、印刷术、指南针和火药带来的实惠。并且政府也相对稳定。

然而，在15世纪30年代，中国停止了它的造船业，任性地采取了闭关自守和孤立主义的政策。⁴儒家思想认为贸易是不道德的，是对欲求的让步。这种思想弥漫在海军造船厂。工人们倾注所有的努力和资源在装饰上面，而不是生产商品，因为航海的目的是为了让邻国感到敬佩，而不是进行贸易或增加了解。官员对未来的航行感到犹豫，因为花销超过了收益，特别是当用于保护中国南海商人的防御经费摆出来时。在政治权力的斗争中，一股反对海军的势力占了上风。

很快，政府的注意力转向国内，抛弃了这项被皇室认为无益的活动。官员重新从南京迁都至北京，此举象征着中国从海上冒险的转离。海军工程被取消了；公共和私人的船只都被击沉。到了1500年，任何人如果建造一艘超过两根桅杆的船都要面对死刑。当运河而非海洋成为皇室的关注时，海盗们——尤其是日本人——便在无人看守的沿海水域活跃了起来。

箴言16：18节说，“在灭亡以先，必有骄傲；在跌倒以前，心中高傲。”看来这个真理既适用于国家，也适用于个人。就中世纪的中国这个例子而言，自我满足的骄傲——被儒家哲学所鼓励——招致经济上的灾难，以及在外国势力面前不堪一击。正如这个故事表明，一个国家可以成为它愚蠢行为的牺牲品。当一个人在假宗教的幻想和骄傲下工作时，潜在的危害是无法估量的。在失去他们永恒灵魂的过程中，他们可能同时也失去了在地上的经济保障。

注：