清教徒救济穷人的方式

在他的《殉道者书》（Book of Martyrs）中，约翰·福克斯（John Foxe）描述了他对约翰·胡珀（John Hooper）主教的两次拜访。他在这两次中都看到，胡珀的桌上“摆满了肉，坐满了乞丐和穷人。”¹ 进一步询问之后，福克斯发现，胡珀每天就这样喂养这座城市的贫民。在这些行为上，主教体现出了英国改教家和清教徒的慈善之举。

在16世纪，有一些因素使英国境内的贫困增加。圈地运动的实行——公共土地被篱笆围起来，用于绵羊养殖或耕种庄稼——意味着失去了很多用于放牧的公共土地。通常租金会大幅增加，迫使住户从住处迁出。此外，国家遭受了很高的通货膨胀。² 因此，失业率和流浪者的比例很高。英国清教徒试图运用圣经原则来解决贫困的问题。

清教徒的特点之一是有一种真正的社会关切，以遵守爱人如己这个神的诫命为根基，并来自于一个重生的生命。³ 尽管如此，清教徒认为不加区别的给予是一种危险。他们认为这样效率低下：浪费金钱，也不能为穷人谋福利。他们并不鼓吹政府主导的穷人救济。相反，他们致力于个人尽责来帮助有需要的人。

典型的清教徒牧师只要求一个基本的生活工资，但这并没有妨碍他的慷慨之举：“他为那些有需要的囚犯打开自己的钱包，通过大学院校帮助那些挣扎中的大学生，并以低于市场利率的价格把他的庄稼卖给穷人。”⁴ 此外，他们组织当地的贫困救济，认为当地教会应该关心自己教区内的穷人。这样，教会可以对那些请求救济的人进行评估。

清教徒认识到，长期失业和依赖施舍导致人们不情愿、也无力工作。⁵ 他们把穷人分为两类：无药可救的懒人和非自愿的失业者。对于前者不鼓励采用施舍，而后者如果有机会的话，当然更鼓励去工作。因此，在理想状态下，除非有人年老或者身体残疾，否则救济应当采取雇佣而非施舍的形式，因为这会阻止懒惰，给那些没有工作的人以尊严，并使整个社会受益。⁶

贫困是一种可怕的病，并且圣经要求基督徒对穷人慷慨。虽然清教徒往往被指责是“彼世的，”但他们拥有圣经的策略来处理贫困问题。这种方法需要个人和教会对在他们当中的穷人负责。经济条件好的帮助经济条件不太好的，但方式要有分辨，以免浪费金钱。这种慈善供应了那些真正有需要的人，并为他们提供了学习供应他人的机会。

注：