清教徒：家庭福音事工

1741年12月一个寒冷的冬日，20岁的撒母耳•霍普金斯（Samuel Hopkins）骑马八十英里，到了约拿单•爱德华滋（Jonathan Edwards）的家。霍普金斯作为一个学生，和爱德华滋一家——即约拿单、撒拉和他们的7个孩子——共处了一个月，在之后的岁月里也经常造访。根据霍普金斯的观察，撒拉担当日常家庭事务，给约拿单留出时间来写作和传道。从这个角度来说，撒拉和约拿单各有他们自己独特的福音事工。这个家庭日常惯例的核心是每天的家庭祷告时间，这时他们会读一章圣经，约拿单很认真地教导孩子，“根据他们的年龄和理解力”向他们提问。¹ 在这一点上，他是清教徒 为父之道的典型。

16世纪的新教改革带来的巨大改变之一，是更新了对家庭的重视。² 尽管说中世纪教会忽视家庭并不公平（实际上家庭在中世纪远比在现代更受重视），但的确改革者们教导人们，不需要在追求“福音事工”和建立家庭之间做出选择。确实，很多欧洲大陆和英国的改革者们都故意打破他们作神父的守独身誓言，以便结婚生子。³ 他们说，从神而来的建立家庭的呼召，和作神父的呼召一样重要。他们相信，人实际上可以二者兼得。

清教徒跟从早期改革者的模式，把为父为母当作基督徒极端重要的工作。典型的清教徒家庭是扩大的家庭，不是严格的核心家庭。它包括父母亲，孩子们，也包括仆人，有时还包括年长的亲属。⁴ 这个扩大的家庭是社会的基本单位⁵， 从而是敬虔的教会和国家的基础⁶， 是“教会和政府的神学院”⁷。 清教徒们认为，家庭和教会息息相关。

由于清教徒认为家庭对当前教会和国家的现实健康很重要，所以他们极其重视家庭成员的属灵状态。他们使做父母的都担当重要责任，父亲教育孩子们认识神，而母亲培养孩子的敬虔。⁸ 总的说来，他们把家庭看作是一个“小教会”⁹。 做母亲的也有很重要的角色，因为她们“和孩子在一起的时间最多，拥有丛幼时起经常教导他们的机会”。确实，敬虔的养育和教导是“[母亲们］在这个世界上能向神所做的主要服侍”¹⁰。

在十七世纪，清教徒这种为人父母的理想在英国和初期的美国殖民地产生了深刻的果效，塑造了很多为永恒的益处努力的生命。到了十八世纪中期，这种理想仍然在美国维持着强烈的影响，正如约拿单和撒拉•爱德华滋所证明的。

作为塑造了几个世纪的家庭生活的清教徒，给现代父母提出了挑战。清教徒会让有些教会感到不舒服，在这些教会，充斥着放弃自己的责任、却希望主日学和青少年工作者能够弥补他们所忽略的职责的为人父母者。恰恰相反的是，在清教徒眼中，教会的改革依靠家庭。所以，做父母是一项重要而圣洁的呼召，是基督徒最应该严肃对待的，也就是在这个呼召里，基督徒对孩子的教养是首要任务。

注：