夸张的衰亡报道与下一个基督王国的好消息
几十年来，福音派一直很有理由为西方基督教的没落而悲痛。从神学角度来看，教会和神学院已经偏向左派。数量上，无论是欧洲还是美国，主流宗派的人数都急剧衰减。1 而在灵性上，神的子民（尤其是美国信徒）富有并且相当自满自足。1990年代，神学家大卫•威尔斯（David Wells）所写关注福音派的系列书籍《真理无立足之地：福音派神学现状》（No Place for Truth: Or Whatever Happened to Evangelical Theology?），《孤独的神》（God in the Wasteland），以及《失去我们的美德》（Losing Our Virtue）很好地总结了这种状况。
与此同时，世俗主义者为这种现状欢欣鼓舞。2000年，《纽约时报》记者伯兰特•斯得普（Brent Staples）就基督教的明显衰亡发表社论。他写道，“下个周日随机造访一个教堂，本可以容纳成百上千人的教堂里，你很可能只见到几十个人零零落落地坐在那里。认为传统宗教崇拜正在死去的人，从空座席和白发的聚会者这里找到了凭证。” 2 斯得普的这种评论使他位列一大群希望基督教早日成为古董的唱衰者之中。
然而，上述两个阵营的人目光都有失短浅。不管有意还是无意，被欧洲和美国宗教现状所困扰的人都没看到一个值得注意的社会学现象：基督教在南半球茁壮成长，而且信仰上保守稳健。3 只看数量就很惊人：二十世纪结束的时候，在拉丁美洲有4亿8千万信徒，在非洲有3亿6千万，还不用说在亚洲的3亿1千3百万。4 事实上，如果考虑到在1900年代，即使乐观估计，也只有大约只有1千万基督徒居住在非洲大陆的话，现在的增长速度是空前的。5
在第三世界出现的教会是什么样的？宾州州立大学社会学家菲利普•詹肯斯（Phillip Jenkins）的书《下一个基督王国》引起了全国对这个问题的关注，他说：“从全世界来看，基督教实际上正走向超自然主义和（一种新的）正统观念，在许多方面都趋于《新约》所表达的世界观：耶稣是神的大能的化身，战胜使人类遭受灾难和疾病的邪恶势力。”6 这些教会大部分都有灵恩倾向，坚信圣灵的大能既能救治个人，也能救治全社会。他们认为自己生活在可真实接触到属灵实际的世界里，用祷告与信心的属灵武器和罪恶的势力争战。
对于许多生活在“被启蒙过的”西方的人来说，这种世界很陌生，因为西方社会对圣经里所说的超自然世界很反感。但不管怀疑主义者怎么看，有一件事实却不可否认：教会可预见的未来就在于拉丁美洲和非洲的基督教信仰。尽管那些偏爱尖刻理性主义的人预计传统纯正教会会衰亡，菲利普•詹肯斯却说：“这种自由主义显然过时了。”7
新的全球基督教向西方教会指明，单单关注内部事务是愚昧的。主耶稣基督的教会今日仍很坚强——只要我们看对地区。欧洲和美国的传统信仰可能是在衰落，但并非到处如此。看来不过是神只到祂想去的地方而已。有谁知道呢？也许会有新的宣教大军来自西方社会的南部近邻，复兴这些当初曾经传福音给他们的国家。
| 1 |
1960年代以来主流宗派的会员人数大量减少这个事实，现在已经人所共知了。关于这个现象近来有几份报道，例如，克拉克•茂缶（Clark Morphew）“主流教派会员流失，保守教会人数激增（While Mainline Denominations Lose Members, Conservative Churches See Boom）”（见Clark Morphew的专业网站，October 31, 1998）http://www.clarkmorphew.com/whilemainlinedenomina.html (accessed July 2, 2004)；约翰•亚当（John Adams），“教会合并之后，PCUSA 03年会员流失高峰（PCUSA Membership Loss in ‘03 Is Highest since Church Reunited）,” Layman Online, June 4, 2004, http://layman.org/layman/news/2004-news/pcusa-membership-loss-in-03.htm (accessed July 2, 2004)；以及麦克•吉尔克里斯（Michael Gilchrist），“主流基督教剧烈衰减调查（Surveys Highlight Decline of Mainline Christianity），” AD2000 网址, http://www.ad2000.com.au/articles/1992/aug1992p3_759.html (accessed July 2, 2004)。
|
| 2 |
伯兰特•斯得普，纽约时报（New York Times）, 书评, November 26, 2000；菲利普•詹肯斯引用于《下一个基督王国》（The Next Christendom） (New York: Oxford University Press, 2002), 9.
|
| 3 |
例子请见《关键时刻杂志》文章, “非洲的属灵领袖” 。
|
| 4 |
关于本文统计调查中被称为“基督徒”的资格，菲利普.詹肯斯写道：“为了这项[研究的]目的, 基督徒是指一个相信耶稣不仅是一个先知或崇高的道德老师，并且在某种特别意义上是神的儿子，和弥赛亚……”詹肯斯，页88。当然多数信徒还会想加上别的标准，但詹肯斯觉得从社会学角度来讲，不必使用更狭窄的定义。
|
| 5 |
詹肯斯，页4。
|
| 6 |
菲利普•詹肯斯，《下一个基督教》（“The Next Christianity”），The Atlantic Monthly (October 2002); 54.
|
| 7 |
《下一个基督王国》，页9。
|