爱尔兰基督徒如何保存了文明

公元五世纪初，人祭仍在爱尔兰施行。某些部落领袖的就职典礼上还有公开的人兽性交 。¹ 人们相信一种称为“形移”的过程，以为由此可以变身成动物，如鹰、牛，以及诸如海浪之类的自然物。² 至于他们的异教偶像，“很少有……不是来自坟冢或沼泽，不会给孩子以噩梦，或让一个成年人心惊肉跳的。这里没有皮肤光滑、比例匀称的阿波罗和阿芙罗狄蒂。”³ 但是托马斯•卡西尔（Thomas Cahill）的书——《爱尔兰人如何保存了文明》——却称赞这些人，称他们把欧洲从野蛮人中拯救了出来。显然，这要成为可能的话，必须先有一些戏剧性的事情发生——而这些戏剧性的事情的确发生了；那就是圣帕提克（St. Patrick）的宣教。

在少年时期，出生为苏格兰人的帕提克（Patrick） 就被爱尔兰掠夺者抓获，并被卖为奴隶。年轻的帕提克为他的主人辛苦劳作了六年，然后就逃到了英格兰，带着积极的祷告生活和对凯尔特语的精通。这两者对他将来在爱尔兰的事工都是不可或缺的；而他在432年重新回到那里。

帕提克带领人们远离他们的德鲁伊仪式，对诸如摩瑞甘（Morrigan）和美伊芙（Medb，发音为“mayv”）⁴ 这些女神的敬拜，并转向基督教。取代这些异教仪式的，是他带给人们像“圣帕提克之护心镜”这种抒情诗般的祈祷；它的开头为

今日我将自己紧连于
三位一体这有力的名
藉着祈求那同一位
三而一又一而三的神。⁵

他劝说爱尔兰人，告诉他们人祭已不再需要，因为基督已经舍弃了他的生命，一次永远地成就了救赎。⁶ 帕提克也开始着手于建立修道院。

爱尔兰僧侣 与那些在欧洲大陆找到的不同。罗马人的势力从来没有达到那么远的西部，所以没有爱尔兰信徒曾经被投向狮子群，或是为他们的信仰而钉十字架的。但是，虽然那里没有“红色殉道者”——由于迫害而流血的——；很多人却选择做“绿色殉道者”——他们 “放弃普通人类社会的舒适与快乐，退到丛林中，或是到一个山顶，或是到一个孤岛上……在那里学习圣经和与上帝交通。”⁷

这些绿色殉道者没有与罗马政权冲突的历史，所以不会对罗马文化产生自然的反感。他们“把可以找到的一切都带到了图书馆里，” ⁸ 包括维吉尔（Virgil）、贺拉斯（Horace）、马可•奥勒留（Marcus Aurelius），和西塞罗（Cicero）的拉丁文作品；他们把这些作品与圣经经文一起都作了拷贝。⁹ 在一个在欧洲各处，野蛮人和罗马基督徒都同样忽略和压制这些世俗经典著作的时期，爱尔兰人珍藏了这些作品：就是在这些修道院里，“将近一百年……西方基督教通过依附于像斯凯利格•迈克尔岛（Skellig Michael）——一个耸离海面七百英尺高，距离爱尔兰海岸十八英里的小石头山峰——这样的地方而得以幸存。”¹⁰

这些绿色殉道者的工作被白色殉道者的努力所传承——他们放弃了祖国的舒适生活，把基督教文化再次引入欧洲。在五世纪６０年代，哥伦希里（Columcille，也称哥伦布）离开爱尔兰，前往爱奥娜岛（Island of Iona），在那里开始了对苏格兰的宣教使命。¹¹ 其他白色殉道者继续逼进约克、巴黎、和维也纳——就是在那里，基督教势力抵挡住了１７世纪穆斯林信徒的入侵，从而挽救了西方。所有这一切都应当感谢爱尔兰人——但更准确地说，是爱尔兰基督徒。

注：