L'ABC de la civilisation chrétienne

Beaucoup de critiques contemporains de la foi accusent le christianisme d'être une entrave au progrès. Bien sûr, ces critiques ont tendance à avoir une fausse vision du progrès, celui qui entraîne le déclin moral et spirituel. Mais ils souffrent aussi de cécité historique. S'ils révisaient leurs classiques, ils verraient que les membres du peuple de Dieu ont été des agents extraordinaires de santé sociale, d'excellence artistique et de progrès scientifiques. Par la grâce et la providence générales de Dieu, les non-chrétiens font aussi des exploits, mais il n'y a rien de comparable aux prodiges constants et prestigieux des saints. Certes, l'Église s'est parfois plongée dans l'embarras, par exemple au cours des croisades ou des procès des sorcières de Salem, mais l'immense bien qu'elle a accompli en contrepartie est indéniable et indispensable à la civilisation.

Plusieurs livres contemporains soulignent clairement ce fait.¹ Chapitre après chapitre, ils font la chronique des contributions de ceux qui se réclament du nom de Christ — exploits caritatifs, gouvernementaux, éducatifs, scientifiques, économiques, géographiques, médicaux et artistiques. Par exemple, un livre présente au lecteur la liste d'une page de 30 pionniers scientifiques, comme Joseph Lister, père de la chirurgie antiseptique, et James Clerk Maxwell, fondateur de l'électrodynamique.²

Il est impossible de rendre justice à cet héritage en quelques lignes. Pour avoir un aperçu de son ampleur, nous pouvons procéder à deux sélections basées sur une liste alphabétique de prénoms, puis de noms. Il suffit de faire un petit effort pour trouver un personnage important pour pratiquement toutes les lettres de l'alphabet. Seul le Seigneur sait lesquels d'entre eux étaient réellement régénérés, mais tous travaillaient dans le cadre de la tradition chrétienne et honoraient Christ dans leurs paroles.

Voici d'abord les prénoms : Adam Smith (économiste libéral) ; Blaise Pascal (philosophe et mathématicien), C. S. Lewis (auteur et professeur de littérature) ; David Livingstone (missionnaire et explorateur en Afrique) ; Eric Liddell (champion olympique) ; Fiodor Dostoïevski (auteur) ; George Washington Carver (scientifique et inventeur) ; Hans Christian Andersen (auteur pour enfants) ; Isaac Newton (physicien et inventeur du calcul) ; John Milton (auteur) ; Kenneth Scott Latourette (missionnaire et historien) ; Léon Tolstoï (auteur), Martin Niemöller (qui s'est opposé à Hitler) ; Nicolas Copernic (astronome) ; Oliver Cromwell (gentilhomme protecteur de l'Angleterre) ; Patrick (saint patron de l'Irlande) ; John Quincy Adams (président des U.S.A.) ; Rembrandt Van Rijn (peintre) ; Søren Kierkegaard (philosophe) ; Tycho Brahe (astronome) ; Ulbaldus Huchbald (père de la polyphonie musicale) ; Vincent de Paul (fondateur d'hospices) ; William Booth (fondateur de l'armée du salut).

Voici ensuite les noms : Dante Alighieri (auteur), J.S. Bach (compositeur) ; Christophe Colomb (explorateur) ; Léonard De Vinci (scientifique, inventeur et peintre) ; T.S. Eliot (poète) ; Michael Faraday (fondateur de l'électromagnétisme) ; Johannes Gutenberg (inventeur de l'imprimerie) ; Georg F. Haendel (compositeur) ; Adoniram Judson (missionnaire en Birmanie et lexicographe) ; Martin Luther King Jr (défenseur des droits civils) ; Frank Laubach (promoteur de l'alphabétisation) ; Cyrus McCormick (inventeur de la moissonneuse mécanique) ; Florence Nightingale (pionnière des infirmières) ; Flannery O'Conner (auteur) ; Louis Pasteur (fondateur de la bactériologie) ; G. F. B. Riemann (fondateur de la géométrie non-euclidienne) ; Harriet Beecher Stowe (auteur) ; J. R. R. Tolkien (auteur) ; Vincent Van Gogh (artiste) ; William Wilberforce (parlementaire contre l'esclavage) ; François Xavier (missionnaire en Extrême Orient) ; Lin Yutang (chef de la division de l'UNESCO et auteur) ; Nicholas Zinzendorf (fondateur des Moraves).

Cet héritage est gratifiant, mais il sera en grande partie gâché si les chrétiens actuels ne suivent pas leur exemple d'excellence dans la poursuite de leur vocation. Le monde peut s'étonner en constatant que Bach, Pascal et Wilberforce ont jadis été des fleurons du christianisme, mais il sera davantage convaincu si des homologues contemporains de ces êtres exceptionnels se retrouvent dans nos rangs partout dans le monde.

Notes :