在第五世纪威尔士的一个夜晚，卡普尼乌斯（Calpurnius）房子里的每一个人都在床上沉睡着——除了坐在床边的帕提克。因为一个梦刚把他从睡眠中惊醒，他的头还感到眩晕。在梦里，有一个他在爱尔兰认识的人交给他一封信。帕提克拿过来，读到标题是，“爱尔兰人的声音”，与此同时，他听到大声哭喊的声音，“圣洁的孩子，我们乞求你回来，再次生活在我们中间吧。”帕提克感动得落下眼泪，无法再读下去。¹ 醒来之后，他意识到，他刚刚得到了一条从上帝而来的命令：他要回到爱尔兰，那个他曾经被奴役的地方，并且要把基督教带给那里的人们。²

人们对这个现在被称作圣帕提克的人知之甚少。³ 他出生在将近第四世纪晚期的威尔士，并且在一个富裕、挂名的基督徒家庭中长大。⁴ 但当他16岁的时候，入侵者掠夺了他所在的城镇，把他俘获到爱尔兰。在那儿，帕提克成了一个叫做缪楚（Milchu）的德鲁伊教祭司的奴隶，⁵ 而他让帕提克作了牧人。⁶ 在这段孤立而残酷的期间，⁷ 帕提克认识了上帝。他写到他的经历，“上帝在那儿开启了我的心扉，让我晓得我的迷惑，为了使……我能……全身心地转向主我的神……并且【上帝】看顾我……祂也保护我，像一个父亲对他的孩子那样安慰我。⁸

被奴役6年之后，帕提克梦到上帝告诉他一艘要带他通往自由的船。他就在当晚逃跑了，经过了200多英里到达爱尔兰海岸，那里真的有一艘船，并且把他带回到他的故乡不列颠。

帕提克已经变了。他现在是22岁，能流利地说爱尔兰语，且因艰难的经历而变得刚强。他在家里没有闲下来，做好了进入服事的计划。他游历来到法国的欧塞尔（Auxerre），在圣日耳曼（Saint Germain）门下学习了大约15年。圣日耳曼相信帕提克的异象，并且帮助他获得了爱尔兰第二位主教的任命。这是一次幸运的任命，因为帕提克对爱尔兰文化和语言的了解，使得他善于赢取人们的归信，并且他很快就有了一批追随者。

尽管如此，进展还是很艰难。帕提克传福音的对象是那些为生存而战的人，以及那些生来就相信要求献人祭的德鲁伊教信徒。⁹ 德鲁伊教的领袖们根本不能容忍基督教，于是虽然帕提克转变了他们中的很多人，可其他人却逮捕和绑架了他很多次。他所建立的教会和学校也处在持续不断地袭击和奴役的威胁之中，但虽然如此，他们还是不断兴盛。

虽然经过了这一切，帕提克仍旧坚定：“每天我都预备好被谋杀、或者被出卖、或是被迫成为奴隶——如果情形被迫如此的话。但是，我什么都不怕”。¹⁰ 迫害是真实的，然而靠着神的恩典，在每次逆转之后，帕提克都逃出来，然后回到他传福音的使命中。¹¹

在被爱尔兰人俘获的数千人中，绝大多数还被囚禁着，生活在苦毒与悲惨的日子里。其他一些人在爱尔兰境内获得了自由，但却被捕获者的文化所同化。少数设法逃回他们本国的人，却仍旧过着异教徒的生活。但千里挑一的帕提克，在被囚禁的黑暗中转向神，然后为着基督把心交给了爱尔兰。正如天主教记者阿里塔•麦克索勒（Anita McSorle）所写，“人们不需要成为学者才能认识到，【帕提克】是如何做到这些的。【他】如此确定自己被上帝明确呼召出来，就是要去做他所做的那些事……在这种确据之中，帕提克找到了他的力量……去战胜每一个障碍……” ¹² 而且那股力量够他用。当他死的时候，他已经穿越了爱尔兰的整个疆域，并且极有果效地宣讲了福音，正如他幸福地回忆说：“所以，【那便是】爱尔兰——那个人们从来没有任何关于上帝的知识，到现在以前都一直珍爱偶像和不洁之物的地方——，他们最近如何变成一个属上帝的民族，并且被称为神的孩子……”¹³

注：

¹	Anita Sorely著，《你未曾了解的圣帕提克》(The St. Patrick You Never Knew), American Catholic Website, http://www.americancatholic.org/Messenger/Mar1997/feature1.asp (accessed March 7, 2008).
²	参考《关键时刻杂志》的文章，“爱尔兰基督徒如何保存了文明”。
³	大多数学者只认可两份对圣帕提克的记载可靠。一个是：A Letter to Coroticus，这是一份对袭击和屠杀过一些帕提克信徒的Coroticus的激烈控诉。另一个是：The Confession，圣帕提克的自传，也就是在他将近生命终点时所写的。这些资料本身都非常简短，但是却极具价值，因为帕提克是第五世纪的爱尔兰或英格兰唯一一位有文字记载的人。不仅因为那个世纪的不列颠或爱尔兰没有任何其他文字记载存留下来，而且在帕提克之前的爱尔兰根本就没有任何文字记载。所以帕提克使爱尔兰的归主，使得西方思想可能通过他所建立的修道院，在黑暗时代的早期得以保存。参考“圣.帕提克”，《牛津基督教教会字典》（The Oxford Dictionary of the Christian Church）, 3rd ed., eds. F. L. Cross and E. A. Livingstone (Oxford: Oxford University, 2005), 第1240页.
⁴	同上。学者就圣帕提克的出生和死亡日期不能达成一致。从现有的资料上看，他出生于公元385年到公元390年之间的某个时期。很多学者都同意，他的出生地班拿文•塔布尼亚（Bannavem Taburniae）是在威尔士某处，而他是死在爱尔兰的宕（Down）郡。不过，虽然早期的文献把他的死亡日期定于公元460-461年，但更多现代的资料声称，他直到公元493年才去世。不管哪种情况，圣帕提克是在罗马帝国的统治下长大，而且他本族人讲的是拉丁语。当他被带到爱尔兰时，那些没有受到罗马影响的凯尔特人讲的是爱尔兰语，所以帕提克被迫学习这种语言，但他学得很好。
⁵	Patrick Francis Cardinal Moran 著，《圣.帕提克》The Catholic Encyclopedia, http://www.newadvent.org/cathen/11554a.htm (accessed March 7, 2008).
⁶	“圣帕提克为何人？” Biography.com (A&E Television Networks), http://www.biography.com/st-patrick/st-patrick.jsp (accessed March 7, 2008). 同样，学者不能就圣帕提克被抓成为奴隶的地方达成一致。尽管很多专家相信，他被抓去生活在安特里姆郡（County Antrim）的斯勒密山（Mount Slemish），然而更有可能的是，他被关押在可依拉拉（Killala）附近的梅奥郡（Country Mayo）。
⁷	当帕提克再次回来时，缪楚放火烧了他的房子，然后自杀——因为害怕被他之前的奴隶所击败。参考Moran.
⁸	圣帕提克著，《Confession of St. Patrick, Christian Classics Ethereal Library》, http://www.ccel.org/ccel/patrick/confession.html (accessed March 7, 2008).
⁹	Sorely.
¹⁰	St. Patrick.
¹¹	Moran.
¹²	Sorely.
¹³	圣帕提克。此外，当圣帕提克在爱尔兰的使命接近尾声时，或者在那之后不久，爱尔兰人就永远终止了他们的奴隶交易。人祭已经变得难以置信。而且因为现今被称之为义战的原则，部落之间的战争也变得很有限。