“好好教养孩童”

威斯敏斯特的神学家们为小要理写下著名的问题：“人活着的目的是为什么？”但是直到位于伦敦牛奶街圣玛丽·马格达伦（Mary Magdalen）教会的牧师托马斯·文森特（Thomas Vincent）（1634-1678）的推广，小要理才开始流行。他为小要理加添了一些注解，并在自己的教会里提倡它的使用。他认为牧师有一个特别的职责：就是给孩子们一个好的神学教育：“仅仅把你的孩子或仆人带来参加公开敬拜是不够的；你有责任私自给他们教导，在家里检查他们的教义是否清楚。”¹ 文森特的工作使小要理的作者们非常欣喜，他们为小要理宣传，并鼓励英国所有信徒都使用小要理：“我们认为这对所有基督徒来讲都很实用，尤其是家庭。”²

文森特不仅仅只想让信仰适用于家庭——还有很多事情都很重要。文森特所处的时代是一个与福音信仰为敌的时代。1662年，权威人士将他从牧师位置上排挤出去，因为他拒绝屈服于严厉的克拉伦登教条。该教条要求严格服从大英帝国国教会所有的规章制度。面对如此的逼迫，为了教会能在真理与纯净中生存下去，下一代人必须了解《圣经》。文森特毫不犹豫地把这样的任务放在了牧师们的身上。³

文森特的实践以及他所处的时代都不是新鲜事。早期教会面临逼迫时，教会带领人就曾借助于要理问答的方式来教导会众。“要理问答”的字面意义就是“根据声音”（即耳朵的听觉，而不是靠阅读）来教导。得到优良教导的信徒在面对逼迫时是最不容易放弃信仰的。⁴ 然而，对儿童进行小要理问答直到宗教改革时代才兴起。约翰·加尔文在1548年辩论说，教会的益处在一定程度上得益于对儿童进行要理问答：

若没有要理问答，属神的教会就得不到很好的保存。要理问答就像是种子，预防好谷子死掉，且让谷子能够一代又一代倍增下去。因此，如果你想修建一座经得起时间长河考验的、不会很快就坍塌的信仰大厦，就需要好好教导孩童。⁵

在十七世纪的英国，许多福音使者被迫放弃神职职位，有些甚至因为自己的热情而被判死刑。面对这样的境况，许多清教徒牧师们都开始怀疑教会这座大厦是否正在烂掉。尽管面对巨大的困难，他们还是一致督促并装备父母用要理问答的方式教养自己的孩子。⁶ 到十九世纪时，无论是教会还是家长都认为，要理问答是孩子们神学教育最重要的部分。沧海桑田，时代变迁。今天的教会也好，家庭也好，却认为要理问答属于遥远的过去。年轻的父母们应当拾起属灵先辈们的传统，逆时代潮流而上，重新担起那本属于自己的责任。这是为了孩子们灵魂的益处，最终，也是为了教会的纯正。

注：