在原则上妥协让步的巴兰教会

然而有几件事我要责备你，因为在你那里有些人持守巴兰的教训。这巴兰曾经教导巴勒把绊脚石放在以色列人面前，叫他们吃祭过偶像的食物，并且行淫乱。

启2：14（新译本）

爱国主义或民族主义很快就有可能堕入偶像崇拜。贯乎整个人类历史，从恺撒到拿破仑，历代的帝王和专制者们都希望能得到百姓的崇拜。今天，有许多手段残忍的国家要求公民们绝对的忠实和顺从当局的统治。抗拒他们的人不是受到残酷的虐待，就是被处死。相形之下，圣经教导说，惟独耶稣基督是地上万国的主。凡当教会把本国文化沦为偶像，或采取“我的国家非对即错”的态度时，上帝就会同教会对立。

别迦摩的教会就堕入了这样的偶像崇拜里。别迦摩为自己的民间宗教感到骄傲，那里的人们在小亚西亚建起了第一座拜谒罗马皇帝奥古斯都（Augustus Caesar）的神庙（13节里的“撒但王座”）。帝王崇拜也包括献牲祭，以表示对被神化的恺撒皇帝以及诸如宙斯、阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）、得墨忒尔（Demeter）和狄俄尼索斯（Dionysus）等古希腊诸神祀的尊崇。伴随这些异邦宗教礼仪的还包括性交。很显然，别迦摩教会的基督徒参与了上述活动，表明了安提帕之后，教会信徒的勇气不断在走下坡路；安提帕曾是主的一位大有信心的见证人，为着信仰的缘故而殉道（13节）。

基督把这种在文化习俗上妥协让步的行为称作是巴兰的工作；巴兰是古代异教的先知，他将以色列人领入拜巴力的邪道，并怂恿他们与摩押女子行淫（14节；民25：1-3，31：8）。公元一世纪的犹太人历史学家约瑟夫（Josephus）注意到，巴兰知道，倘若他能败坏以色列人的道德，上帝必会审判这些百姓。别迦摩教会遵照异邦人的习俗生活，在敬拜和性道德一事上作出了妥协让步。受到欺骗和陷于困惑之中的教会信徒以为，他们可以把恺撒与上帝等同视之。耶稣藉着他口中的剑——他的话语——允诺说，他将讨伐教会内的尼哥拉党人（Nicolaitans），这些人宣扬走妥协的道路，且与罪恶为伍（15-16节）。

今天在某些地方，教会竟与巴兰的徒子徒孙穿一条裤子。男女淫乱的事在牧师和平信徒当中十分普遍。自称以宽容为怀的基督徒和教派，一方面敬拜独一真神，另一方面却容忍接纳异邦人的礼仪——最明显地体现在“跨宗教”的聚会中。另一些人将真正的基督教同民族主义混为一谈，而事实上，在神的国和主基督面前，世上所有的王国终将衰败凋零、走向灭亡（启11：15）。当教会被迫作一选择时，她会选择否弃自身文化中的恺撒，抑或主耶稣基督呢？约翰在他写给别迦摩教会的信的开头部分说，基督手中握有“两刃的利剑”，对口是心非地追随巴兰偶像崇拜的教会发出了警告。