20世纪30年代的大萧条——一个不要再重演的教训
20世纪30年代的大萧条是一个噩梦：
大约一千三百万的美国人失业，在生产过程中“不再需要。”每四个工人中就有一个穷困绝望地在街上游荡。成千上万的银行……成千上万的企业，和数百万农民陷入破产或是彻底地停工。几乎每个人都遭受了财富和收入上的痛苦损失。1
而随着美国经济急剧地下滑，发达国家和半发达国家的经济也跟着下滑——从拉丁美洲到欧洲，再到澳大利亚以及印度。2
很多人声称，经济的崩溃是资本主义的失败，但是这种说法并不合理。3 正如经济学家中的“奥地利学派”所教导的，只有在政府干涉或是妨碍自由而开放的市场自动调节机制时，才会因为严重的经济萧条而出现这种情形。20世纪二三十年代的经济史为这条真理提供了一个经典范例。4 虽然造成大萧条的因素是复杂而多方面的，5 但突出的两个罪魁祸首是：（1）政府在金融体系上的管理不善；（2）政府施加的关税、税收、价格控制，以及其他在国内贸易和国际贸易上带来毁灭性影响的规定和限制。6
“腐烂”开始于20世纪二十年代。为了试图克服经济下滑，7 柯立芝（Coolidge）政府不顾一切地扩大信贷，迅速增加货币供应量，并降低利率。起初，似乎只有积极的反馈——被称为“兴旺的20年代”的爆炸式繁荣。但其后果对于美国经济来说，却是可怕的。人为的低成本贷款，导致了农村和城市贷款抵押的大量增加（因此房产价格上涨）；鼓励资本货物的过度投资（比如新工厂），不可避免地扭曲了美国工业的生产机构；并且刺激股市泡沫。
联邦储备开始出手控制已经造成的通货膨胀，但是当他们在1929年初切断货币供应、并升高利率后，一大堆骨牌随即坍塌下来——商业活动减退，过度扩大的资本货物工业内的破产和失业开始怒吼，股票价格开始下跌；然后，在最终爆炸性的恐慌抛售中，华尔街于1929年10月垮了。8
这种衰退固然不好，但是如果允许价格自然向下调整，那么可能很快就已经得到纠正。然而，20世纪三十年代真正的悲剧，在于随后的一系列政府灾祸。1930年的霍利—斯慕特关税法案（Hawley-Smoot Tariff Act），实际上关闭了美国接收国外商品的大门，可以说是最愚蠢的事情。它在所有美国贸易伙伴的出口产业上造成了失业；锱铢必较的保护主义疯狂地肆虐着整个世界；世界贸易急剧收缩；9 日用品价格骤降（包括那些农业方面的）。10 在1931年底和1932年初，负债的美国农民陷入了困境，从而拖垮了2000家农村银行，清空了其他银行客户的储蓄，造成了更多企业的倒闭。而就在这个节骨眼上，胡佛政府选择了税收加倍！难怪失业率会在整个20世纪三十年代疯狂地上升。
所以，大萧条时期与其说是资本主义的失败，不如说是政府的失败。很多人都发现指责“大企业”很方便，但是方便从来都不是通往真理的一个值得信赖的途径。
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Hans Sennholz著，“大萧条：国家造成的混乱”（The Great Depression : State-Caused Chaos）,The Freeman，1975年4月，第204页。
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关于整个世界大萧条的更好的描述，参考W. Arthur Lewis著，“经济学纵览1919-1939”（Economic Survey 1919-1939）(London: Unwin University Books, 1949).
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“当今世界大萧条的深层原因在于资本主义体系”这些话是由英国的两名著名的社会主义者Ernest Bevin和G. D. H. Cole，于1931年在他们的书，“危机”（The Crisis）中所写到。(London: The New Statesman and Nation, 1931), 第43页。
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参考《关键时刻杂志》的文章，“什么造成了经济萧条？”和 “被遗忘、被遗忘的人”被遗忘的被遗忘的人 -- [1929]。
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比如，包括，美国“沙尘暴”中的干旱。
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关于大萧条政治和经济因素的详细历史，参考一下相关章节：Benjamin McAlester Anderson著，“经济学和公共福利：美国财政金融史，1914-1946”（Economic and the Public Welfare: Financial and Economic History of the United States, 1914-1946），第四版。(Princeton, NJ: Van Nostrand, 1965). 也可参考Murray Rothbard著，“美国大萧条”（America’s Great Depression）第三版。(Kansas City: Sheed & Ward, 1975)，和Clarence B. Carson著，“福利国家1929-1985”（The Welfare State 1929-1985），美国基本史，第五卷。(Wadley, AL: American Textbook Committee, 1986)，第1-4章。
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这本身很大程度上是由保护主义贸易政策引起的——1921年紧急关税法案（Emergency Tariff Act）在大量的农业产品上，征收高额的进口关税，并且1922年的福德尼•麦坎伯关税法案（Fordney - McCumber Tariff Act）在许多工业制成品上提高了100%或者更高的进口税率。这意味着，美国的贸易伙伴缺乏财政能力购买美国的出口商品。参考Hans Sennholz著，“我们会重蹈大萧条的覆辙吗？”（The Great Depression Will We Repeat It?）(Irvington-on-Hudson, NY: Foundation for Economic Education, 1993).
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奥地利经济学家，冯•米塞斯教授曾经将这个过程总结如下：“企图通过扩大信贷降低利率，真的会造成一段时期的兴盛。但是，这样产生的繁荣只不过是一个人造的温室产品，并且必然会毫不留情地导致衰退和萧条。”路德维希•冯•米塞斯（Ludwig von Mises）著，“为自由规划”（Planning for Freedom）(Grove City, PA: Libertarian Press, 1974), 第27页。
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即使其他国家不采取针对美国的报复行动，但因为不能卖出他们的出口产品，结果仍然买不起美国商品。美国出口因此从1929年的55亿美元跌至1932年的17亿美元。Sennholz(1975)，第208页。
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它们在危机前已经远远高于1926年的基数（100），但是在1932年夏天跌到47的低点。
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